Foci leopard (lat. Hydrurga leptonyx)

Foca leopard este considerată unul dintre cei mai periculoși prădători marini. Această focă mare, care trăiește în mările nordice, a fost numită pentru natura sa prădătoare și pentru culoarea pestriță a pielii. La fel ca leopardul de uscat, acestui animal îi place să-și pândească prada și apoi să se năpustească în mod neașteptat asupra unui pinguin sau focă nebănuitoare. Sigiliul leopard este îndrăzneț și neînfricat.

Descrierea focei leopard

Foca leopard este un mamifer carnivor aparținând familiei focilor adevărate. Precum și ucigaș balena el este considerat pe drept unul dintre cei mai periculoși și mai redutabili prădători ai Antarcticii.

Aspect

Acesta este un animal mare, a cărui dimensiune, în funcție de sex, poate ajunge la 3-4 metri. Și foca leopard cântărește mult - până la 500 kg. Dar, în același timp, nu există nici o picătură de grăsime în exces pe corpul său mare, aerodinamic, iar în ceea ce privește flexibilitatea și mobilitatea, puține dintre celelalte foci se pot compara cu el.

Capul unei foci leopard arată neobișnuit pentru un mamifer. Doar ușor alungit și, în plus, turtit deasupra, seamănă mult mai mult cu un cap în forma lui şerpi sau țestoase. Da, și un corp destul de lung și flexibil face, de asemenea, acest animal de la distanță similar în exterior cu un dragon fabulos sau, eventual, cu o șopârlă străveche care trăiește în adâncurile mării.

Foca leopard are o gură adâncă și puternică, așezată cu două rânduri de canini cei mai ascuțiți, fiecare dintre acestea putând atinge o lungime de 2,5 cm. Pe lângă canini, acest animal are și 16 dinți cu o structură specială, cu ajutorul cărora poate filtra apa pentru a filtra krill-ul.

Ochii prădătorului sunt de mărime medie, întunecați și aproape fără clipi. Determinarea și calmul se remarcă în privirea lui.

Foca leopard nu are auricule vizibile, dar aude remarcabil de bine.

Membrele anterioare sunt alungite și puternice, cu ajutorul lor animalul se mișcă cu ușurință nu numai sub apă, ci și pe uscat. Dar membrele sale posterioare sunt reduse și seamănă în exterior cu o înotătoare caudă.

Blana acestui animal este foarte densă și scurtă, datorită căruia foca leopard reușește să se încălzească și să nu înghețe în timp ce se scufundă în apele înghețate ale Antarcticii.

Culoarea prădătorului este destul de contrastantă: partea superioară a corpului gri închis sau negricios, pete cu mici pete albicioase, pe părțile laterale ale animalului se transformă în gri deschis, care are și pete mici, dar deja de o culoare gri închis.

Este interesant! La foca leopard, cutia toracică este atât de mare în lungime încât ocupă aproximativ jumătate din corpul animalului.

Comportament, stil de viață

Focile leopard sunt solitare. Doar animalele tinere pot forma uneori turme mici.

Datorită formei aerodinamice a corpului său alungit, acest prădător este capabil să se dezvolte sub apă viteze de până la 40 km/h și să se scufunde la o adâncime de 300 de metri. De asemenea, poate sări cu ușurință din apă la o înălțime de doi metri, ceea ce face adesea când este aruncat pe gheață pentru a urmări prada.

Aceste animale preferă să se odihnească singure pe un slip de gheață, de unde privesc împrejurimile în căutarea unei viitoare victime. Și de îndată ce li se face foame, își părăsesc colonia și pleacă din nou la vânătoare.

La fel ca majoritatea celorlalte animale, focile leopard preferă să nu se apropie de oameni. Dar uneori, dând dovadă de curiozitate și, uneori, și agresivitate, se apropie de bărci și chiar încearcă să le atace.

Este interesant! Oamenii de știință sugerează că toate incidentele rare ale focilor leopard care atacă oameni sau bărci au fost asociate cu faptul că un prădător care așteaptă o pradă sub apă nu reușește întotdeauna să vadă o pradă potențială, ci reacționează la mișcările unei prade potențiale.

Cu toate acestea, unii cercetători susțin că vă puteți împrieteni chiar și cu focile leopard. Așadar, unul dintre oamenii de știință, care a decis să facă mai multe fotografii subacvatice ale acestor prădători, s-a dovedit a fi obiectul unei atenții prietenești din partea femelei foci leopard, care chiar a condescendent să încerce să-l trateze cu un pinguin pe care tocmai îl prinsese.

Dar oamenii care decid să cunoască mai bine aceste animale trebuie totuși să fie atenți, pentru că nimeni nu poate ști ce are în mintea acestui prădător periculos și imprevizibil.

În general, o focă leopard, dacă nu îi este foame, nu reprezintă o amenințare nici măcar pentru acele animale pe care le vânează de obicei. Deci, au existat cazuri în care un prădător „s-a jucat” cu pinguinii în același mod în care pisicile fac cu șoarecii. Nu avea de gând să atace păsările atunci și, se pare, pur și simplu își perfecționa abilitățile de vânătoare în acest fel.

Cât trăiesc focile leopard?

Speranța de viață a focilor leopard este de aproximativ 26 de ani.

Dimorfismul sexual

La aceste animale, femelele sunt mult mai mari și mai masive decât masculii. Greutatea lor poate ajunge la 500 kg, iar lungimea corpului lor este de 4 metri. La bărbați, totuși, creșterea depășește rar 3 metri, iar greutatea - 270 kg. Culoarea și constituția indivizilor de sexe diferite sunt practic aceleași, prin urmare, uneori este extrem de dificil să se determine sexul indivizilor tineri, care nu sunt încă complet crescuți.

Habitat, habitate

Foca leopard trăiește de-a lungul întregului perimetru al gheții antarctice. Animalele tinere pot înota către insule individuale împrăștiate în apele subantarctice, unde pot fi găsite în orice moment al anului.

Prădătorii încearcă să rămână aproape de coastă și nu înoată în oceanul deschis, cu excepția cazului în care este o perioadă de migrație, când parcurg distanțe considerabile pe mare.

Este interesant! Odată cu debutul sezonului rece, focile leopard își părăsesc habitatele și se deplasează spre nord, spre apele mai calde, spălând coastele Australiei, Noii Zeelande, Patagonia și Țara de Foc. Chiar și pe Insula Paștelui, acolo au fost găsite urme ale prezenței acestui prădător.
Odată cu sosirea căldurii, animalele se mută înapoi - mai aproape de coasta Antarcticii, unde sunt habitatele lor preferate și unde există atât de multe foci și pinguini încât preferă să mănânce.

Dieta focilor leopard

Foca leopard este considerată cel mai feroce prădător din latitudinile antarctice. Cu toate acestea, contrar credinței populare, o proporție semnificativă din dieta lui nu este deloc animale cu sânge cald, ci krill. Procentul său în comparație cu alte „mâncări” din meniul focilor leopard este de aproximativ 45%.

A doua parte, puțin mai puțin semnificativă, a dietei este carnea de la foci juvenile din alte specii, cum ar fi focile crabeater, focile urechi și focile Weddell. Ponderea cărnii de focă în meniul prădătorului este de aproximativ 35%.

Păsările, inclusiv pinguinii, precum și peștii și cefalopodele reprezintă fiecare aproximativ 10% din dietă.

Foca leopard nu ezită să profite de pe urma mușchiului, de exemplu, mănâncă de bunăvoie carnea balenelor moarte, desigur, dacă i se oferă ocazia.

Este interesant! Oamenii de știință au observat o trăsătură neobișnuită a acestor animale: majoritatea focilor leopard vânează pinguini din când în când, dar printre indivizii acestei specii se numără și cei care preferă să mănânce tocmai carnea acestor păsări.

În același timp, nu a fost posibil să se găsească explicații raționale pentru un comportament atât de ciudat. Cel mai probabil, alegerea ponderii predominante a cărnii de focă sau de pasăre în dieta focilor leopard se explică prin predilecțiile personale ale acestor gurmanzi pătați.

Focile leopard își urmăresc prada în apă, apoi se aruncă asupra ei și o omoară acolo. Dacă se întâmplă în apropierea marginii de coastă, atunci victima poate încerca să scape de prădător, aruncându-se pe gheață. Dar nici în acest caz, ea nu reușește întotdeauna să scape: inflamată de pasiunea vânătorului, foca ei leopard sare și ea din apă și își urmărește prada destul de mult timp, mișcându-se pe gheață cu ajutorul puternicului și suficient de mult. membrele anterioare lungi..

Focile leopard vânează adesea pinguini, stând la pândă lângă coastă, sub apă, în ambuscadă. De îndată ce o pasăre neprevăzută se apropie de țărm, prădătorul sare din apă și își apucă cu pricepere prada cu gura cu dinți.

După aceea, foca leopard începe să-și mănânce prada. Strângând cadavrul unei păsări în gura sa puternică, începe să o lovească cu forță de suprafața apei pentru a separa carnea de piele, de care, de fapt, este nevoie de prădător, deoarece la pinguini este în principal. interesați de grăsimea lor subcutanată.

Reproducere și descendenți

Sezonul de împerechere pentru focile leopard este din noiembrie până în februarie. În acest moment, ei nu formează colonii zgomotoase, ca alte specii de foci, dar, după ce și-au ales un partener, se împerechează cu el chiar sub apă.

Din septembrie până în ianuarie, pe una dintre sloturile de gheață în derivă, femela dă naștere unui pui, foarte mare, a cărui greutate este deja de aproximativ 30 kg, în timp ce lungimea corpului nou-născutului este de aproximativ 1,5 metri.

Înainte de a naște, femela sapă în zăpadă o mică groapă rotundă, care devine cuib pentru puiul ei.

În primele patru săptămâni de viață, o focă leopard mică se hrănește cu laptele matern. Mai târziu, femela își începe antrenamentul în înot și vânătoare.

Femela are grijă de pui și îl protejează de prădătorii rari. Cu toate acestea, în ciuda acestui fapt, mortalitatea medie în rândul puietului de foci leopard este de aproximativ 25%.

Puiul rămâne cu mama până la următorul sezon de împerechere, după care mama îl părăsește. Până în acest moment, foca leopard este deja capabilă să aibă grijă de ea însăși.

Este interesant! Se credea că puii de focă leopard se hrănesc cu krill atunci când încep să vâneze. Dar în cursul cercetărilor s-a dovedit că nu este cazul. La urma urmei, timpul mediu pe care un pui îl poate petrece sub apă este de 7 minute, iar în acest timp nici măcar nu va avea timp să ajungă în straturile mai adânci de apă, unde krill-ul trăiește în sezonul de iarnă.

Uneori masculul ramane langa femela, dar nu ia parte la cresterea puilor, nici macar nu incearca sa protejeze in caz de pericol, daca mama, dintr-un motiv oarecare, nu poate sa o faca singura.

Focile leopard se maturizează târziu: devin mature sexual între trei și patru ani.

Dușmani naturali

Focile leopard nu au practic inamici naturali. Dar totuși, el nu este un superprădător, deoarece reprezentanții acestei specii pot fi vânați de balene ucigașe și rechini albi gigantici, deși rar, dar înot în ape reci.

Populația și statutul speciei

În prezent, populația focilor leopard este de aproximativ 400 de mii de animale. Aceasta este a treia specie ca număr de foci arctice și în mod clar nu sunt amenințate cu dispariția. Acesta este motivul pentru care focile leopard au primit statutul de îngrijorare minimă.

Foca leopard este un prădător puternic și periculos. Una dintre cele mai mari foci din lume, acest animal trăiește în apele reci ale subantarcticii, unde pradă în principal animalele cu sânge cald care trăiesc în aceeași regiune. Viața acestui prădător depinde în mare măsură nu numai de numărul de animale din prada obișnuită, ci și de schimbările climatice. Și chiar dacă nimic nu amenință bunăstarea focilor leopard în prezent, cea mai mică încălzire în Antarctica și topirea ulterioară a gheții ar putea să nu aibă cel mai bun efect asupra populației sale și chiar să pună în pericol însăși existența acestui animal uimitor.

Video: foci leopard